使用PHP进行后端应用开发需要以下几个关键步骤：
安装 PHP 环境：首先需要在服务器上安装 PHP 环境，可以选择使用 Apache 或 Nginx 作为 Web 服务器。
选择框架：PHP 有很多成熟的 Web 开发框架可供选择，如 Laravel、Symfony、CodeIgniter 等，这些框架提供了很多开发工具和组件，可以大大提高开发效率。
数据库连接：PHP 支持多种数据库连接，最常见的是 MySQL 和 PostgreSQL，可以使用 PDO 或 mysqli 扩展来连接数据库。
编写业务逻辑：使用 PHP 编写业务逻辑代码，如数据的增删改查，处理业务逻辑等。
API 接口设计：如果需要提供 API 接口，可以使用 RESTful API 的设计方式，定义好接口的请求方法、参数和返回结果等。
安全防护：在开发过程中需要注意安全问题，如 SQL 注入、跨站脚本攻击等，可以使用 PHP 的安全函数和过滤器来防护。
代码测试和调试：在开发过程中需要进行代码测试和调试，可以使用 PHPUnit 等测试框架来编写测试用例，使用 xdebug 等调试工具进行调试。
总的来说，使用 PHP 进行后端应用开发需要掌握 PHP 语言基础、Web 开发框架、数据库连接、API 接口设计、安全防护等知识，同时需要注重代码的可维护性和可扩展性。