虚拟货币和数字货币是两个不同的概念，它们在定义、发行方式、交易形式等方面都存在明显的差异。
首先，虚拟货币是一种以虚拟游戏货币、QQ币、支付宝余额等为代表的货币形态。虚拟货币的发行主体是游戏运营商、社交平台或支付机构等，发行过程中缺乏监管，并且不具备法定货币属性。虚拟货币主要用于购买虚拟商品和服务，不能够在实体经济中进行流通和交易，因此其交易价值难以被认可。
相较而言，数字货币则具有更加明确的定义，它是指基于密码学技术发行的货币形态。数字货币的发行主体是通过区块链技术来进行分布式账本维护的独立机构或组织，发行过程中由于采用了加密技术和去中心化的特点，因此也不受国家政策和传统金融机构的限制。数字货币的交易方式与现实货币相似，可以在交易平台上进行自由流通和交易，具备很高的信用度和安全性，因此其交易价值更容易被市场接受与认可。
数字货币的发展历程可以追溯到 2009 年比特币的诞生。比特币以去中心化、匿名性、不可篡改等特点获得了大量支持者，进而推动了区块链技术的广泛应用。一个数字货币的基本概念是由算法决定的，通过算法设定总量限制、挖矿难度、区块生成速度等参数来确保数字货币的稀缺性和防止贬值。这种自治式的加密货币发行方式与传统的货币体系完全不同，能够有效控制通货膨胀、防范虚拟货币的超额发行。
数字货币的典型代表是比特币、莱特币等，此外还有以太坊、瑞波币等多种数字货币。其中比特币是最具代表性的一种，其总量上限为 2100 万个，目前已有超过 1800 万个比特币流通，具备高度的稀缺性和投资价值，吸引了越来越多的资本加入其中。数字货币的市场价格波动较大，因此也具备很高的风险性，需要投资者慎重考虑。
总的来说，虚拟货币和数字货币的区别不仅在于定义、发行方式和交易形式等方面，其背后也反映出了不同经济模型和监管机制的差异。虚拟货币以游戏娱乐为主要应用场景，而数字货币则是一种全新的金融模式，可以为未来经济发展带来广泛的应用前景。