元素是由原子构成的，是一种基本物质。原子是由质子、中子和电子组成的，其中质子带正电荷，中子带中性，电子带负电荷。元素的化学性质与其原子中电子的排布有关，即电子在各自能量级上所占的数目和电子云的排布。元素按其原子核中质子数不同而区分，这个数字称为该元素的原子序数，用字母Z表示，每个元素都对应着一个唯一的原子序数。元素的化学性质主要取决于其原子的电子排布和结构 。目前已知的元素有118种，其中较重的元素往往是通过人工合成获得的。